Annie Le profiteerde van zeldzame weersomstandigheden die een stevige korst creëerden voor het rijden op een fatbike bovenop de diepe sneeuw in het achterland, en fietste de Cairngorms in voor een uniek meerdaags avontuur met uitgraven en slapen in een sneeuwgrot. Vind hier een video van 10 minuten en een verhaal van haar reis
Woorden en foto’s door Annie Le (@a_girl_outside).
Elk jaar, terwijl de winter langzaam overgaat in de lente, begin ik te voorspellen voor een specifieke reeks omstandigheden. De sneeuw die de hogere bergen bedekt, consolideert zich in vries-dooicycli en wordt uiteindelijk stevig genoeg om te rijden. In Alaska wordt het korstseizoen genoemd. Het kan een hemel voor vetfietsen zijn als de korst zich vormt tijdens een periode van rustig weer. Het kan een zeldzame kans zijn vanwege het wilde Atlantische weer en de hoge ligging van deze bergen.
Sinds vele jaren wacht ik op de mogelijkheid om naar het plateau te klimmen om een sneeuwgat te maken en door het prachtige besneeuwde landschap te rijden. Het is een gevoel als rijden op korst dat ik nog nooit ergens anders heb meegemaakt. Er zijn geen beperkingen op hoe ver je kunt rijden. Je kunt in elke richting wijzen en rijden tot je op de klifranden van de bergen bent. Het is pure, onbeperkte vrijheid. Hoewel ik maar een paar dagen per jaar heb om van deze zeldzame omstandigheden te genieten, zijn het enkele van mijn meest memorabele ritten.
Ik wist dat de omstandigheden niet perfect waren toen ik aan deze reis begon. Een paar centimeter verse sneeuw had de korst bedekt en ik wist niet zeker hoe berijdbaar het zou zijn. Er werd voorspeld dat er mist laag over de bergen zou hangen, wat voor een griezelige atmosfeer zou zorgen en het onmogelijk maakte om op de eerste dag te rijden terwijl ik met het kompas navigeerde naar waar ik dacht dat ik diep genoeg sneeuwverstuivingen zou vinden om mijn sneeuwgrot te graven.
Graven kan fysiek erg veeleisend en nat zijn omdat je bedekt bent met sneeuw. Na een paar uur was ik klaar om het op te geven, ijzige lagen in het sneeuwpakket vertraagden de voortgang en ik had het gevoel dat ik misschien niet de energie had om de grot te voltooien. Gelukkig, hoe dieper ik in de afgrond groef, hoe zachter de sneeuw was, en de voortgang werd gemakkelijker. De kleine coconachtige ruimte voelde gezellig en gastvrij aan nadat ik mijn mat had opgeblazen en wat kaarsen had aangestoken. Afgezien van een paar nachtmerries over het instorten van het plafond, was slapen gemakkelijk.
Toen ik wakker werd met dezelfde lage nevels, bracht ik mijn eerste ochtend door met het verbreden van mijn slaapplatform en lezen. Ik begon mijn berghabitat te verkennen toen de mist optrok. De laag verse sneeuw maakte de bergop langzamer, maar bij afdalingen schoof de motor over de poeder en voelde hij zich gewichtloos. Het was adembenemend. Terwijl ik van top naar top klom, waren sneeuwbanken, holtes en dalen in het terrein mijn speelterrein. Toen de wolken donkerder begonnen te worden, stak de koude wind op en keerde ik vlak voor zonsondergang terug naar mijn cocon om uit te rusten voor de nacht.
Mijn wekker ging om
De opkomende zon verschuilde zich achter een verre heuvel. Dus het land werd langzaam lichter totdat de zon verscheen en alles baadde in een warme, heldere gloed. Nadat ik van het adembenemende uitzicht had genoten, keerde ik terug naar mijn sneeuwhol waar ik mijn spullen inpakte. Ik genoot van de warmte en zette een paar theesoorten voordat ik uiteindelijk de berg afdaalde en naar huis ging.
